Shohei Ohtani ist immer noch ein Generationstalent, auch wenn er nicht pitcht

NEW YORK – Die Atmosphäre war elektrisierend an einem perfekten Baseballabend mit 32 Grad.

Jedes Mal, wenn Shohei Ohtani an die Bühne kam, hielten die Fans inne, zückten ihre Handykameras und richteten ihre Aufmerksamkeit auf die erstaunliche Leistung, die ihnen bevorstand.

Das Interessanteste war jedoch, dass sich die Szene im Heimstadion der New York Mets abspielte, wo die 35.890 Zuschauer starke Anhängerschaft Ohtanis Scheitern hätte befürworten sollen.

Natürlich lieferte er in typischer Ohtani-Manier genau die Art von Heldentaten, die sich jeder erhofft hatte.

Im ersten Inning gab es einen majestätischen Flyball über die rechte Feldlinie, der ein Lichtpaneel in der LED-Tafel auf dem Oberdeck zerstörte, nachdem er gerade ein Foul begangen hatte.

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Vier Würfe später gab es den Raketendoppelschlag, der seinen Schläger mit 110 Meilen pro Stunde verließ und im rechten Mittelfeld von der Wand abprallte.

Im zweiten Inning kam der kreischende Liner in die rechte Feldecke, der ihn zu seinem achten Triple, das er in der Major League anführte, um die Bases galoppieren ließ.

Und nach einem Walk im vierten Inning kam es zu aufeinanderfolgenden Steals der zweiten und dritten Base, wodurch seine Gesamtzahl in dieser Saison auf 19 stieg.

Sogar zu Beginn des neunten Durchgangs, als die Angels versuchten, ihre Führung mit zwei Läufen auszubauen, hagelte es Buhrufe auf die Heimmannschaft, als Ohtanis letzter Schlag endete, bevor er begonnen hatte … mit einem absichtlichen Walk.

So viel Spannung bringt der beste Spieler des Sports und der voraussichtliche AL-MVP dieser Saison in jedes Spiel.

Und das, obwohl er ein weiteres seiner erstaunlichen Talente – sein Pitching – erst zeigen kann, wenn sein rechter Ellenbogen wieder völlig gesund ist.

Es macht so viel Spaß, Ohtani zuzuschauen und ihn anzufeuern, unabhängig davon, ob er das Trikot Ihrer Lieblingsmannschaft trägt oder nicht.

Auch wenn er nicht die Uniform Ihrer Lieblingsmannschaft trägt, ist es dennoch möglich, sich als Teil des Ohtani-Erlebnisses zu fühlen, indem Sie ihn in Ihren Fantasy-Baseball-Kader aufnehmen.

Seine einzigartige Fähigkeit, sich als Schlagmann oder Werfer zu positionieren, hat Ohtani sowohl zu einem Segen als auch zu einem Fluch für Fantasy-Manager gemacht, da die meisten Ligen nicht zulassen, dass seine Schlag- und Wurfstatistiken gleichzeitig zählen.

Da ein Riss in seinem ulnaren Seitenband ihn wahrscheinlich daran hindert, für den Rest dieser Saison und das ganze Jahr 2024 zu pitchen, wird Ohtani für eine Weile keine doppelte Bedrohung mehr darstellen. Aber das macht die Entscheidung für Fantasy-Manager nur einfacher, die ihn auf den Versorgungsplatz setzen und dort belassen können.

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Bevor die MLB in der vergangenen Saison ihre Regel änderte, wirkte sich die Tatsache, dass Ohtani gleichzeitig schlug und pitchte, negativ auf seine Schlagstatistik aus, da er als Pitcher nicht ersetzt werden konnte, ohne den DH-Platz in der Aufstellung aufzugeben.

Ohtani hat es definitiv ausgenutzt. In den Spielen dieser Saison, in denen er der Starting Pitcher war, erzielte er .372/.485/.731 mit sieben Homeruns in 97 Plate-Auftritten. Das ist im Vergleich zu seiner .305/.409/.666-Linie nur als DH.

Natürlich ist Korrelation nicht gleichbedeutend mit Kausalität. Und Ohtani schlug letzte Saison schlechter, als er auf dem Hügel war (tatsächlich waren es 177 OPS-Punkte weniger), daher ist nicht abzusehen, wie sehr sich die zusätzliche Verantwortung beim Pitching auf seine Schläge ausgewirkt hat.

Was wir wissen ist, dass sich Ohtani, wie schon während der Genesung nach seiner ersten Operation bei Tommy John, auf absehbare Zeit ausschließlich auf das Schlagen konzentrieren wird. Und seinen jüngsten Leistungen nach zu urteilen – mit einem stark gepolsterten rechten Ellbogen – sollte er weiterhin eine Kraft in der Offensive sein. Im Moment ist er auf dem besten Weg, der erste Spieler seit Hall of Famer Jim Rice im Jahr 1978 zu werden, der seine Liga in derselben Saison sowohl bei Homeruns als auch bei Triples anführt. Und das zusätzlich zur Führung der AL bei erzielten Runs, Walks, OBP, Slugging und OPS.

Eine Frage, die es für die nächste Saison zu berücksichtigen gilt, ist, wie viel von Ohtanis Fantasiewert auf seine Pitching-Fähigkeiten zurückzuführen ist.

Laut den National Fantasy Baseball Championships (NFBC) war er in dieser Saison im Durchschnitt der siebte Spieler, der in Mixed-League-Drafts vom Spielfeld war.

Die Möglichkeit, ihn als Pitcher oder Schlagmann einsetzen zu können, verschaffte den Fantasy-Managern Flexibilität im Kader, die sie sofort nutzen konnten, beginnend mit dem Draft. Diese Option wird im nächsten Frühjahr weiterhin verfügbar sein, da Ohtani entweder für den Pitcher oder den Utility-Bereich qualifiziert sein sollte. Aber der Vorteil wird sich nicht auf die reguläre Saison übertragen, wenn er nicht pitchen kann.

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Die Option zu haben ist schön, aber die meisten Fantasy-Teams setzten Ohtani ohnehin fast ausschließlich während der Saison als Schlagmann ein. Und warum nicht? Laut BaseballHQ.com hat er bis zum 27. August 45 US-Dollar an Roto-Werten verdient, was ihn zum zweitbesten Fantasy-Hitter in 5x5-Mixed-Ligen macht, hinter nur Ronald Acuña Jr. (59 US-Dollar).

Wenn überhaupt, dann wird es das Leben von Fantasy-Managern viel einfacher machen, nicht dieser schwer fassbaren Zwei-Start-Woche auf dem Hügel nachjagen zu müssen und das Risiko einzugehen, Trefferstatistiken im Wert von sieben Spielen aufzugeben.

Während die Ellbogenverletzung Ohtani Hunderte Millionen Dollar für seinen bevorstehenden Free-Agent-Vertrag kosten könnte, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass sein Fantasiewert in der nächsten Saison geringer sein wird, nur weil er nicht pitcht. Er wird immer noch einer der wertvollsten Spieler in unserem Spiel sein.

Das einzige Format, in dem Ohtanis Fantasy-Wert seinem realen Wert am nächsten kommt, sind Simulationsligen.

Wenn man echte Spiele gegen einen Gegner spielt, ist es ein großer Vorteil, Ohtani jeden Tag in der Aufstellung und jeden fünften Tag auf dem Hügel zu haben. Und da die einzelnen Spielerkarten auf tatsächlichen Statistiken des Vorjahres basieren, haben Sie eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie sie sich im Verlauf einer simulierten Saison entwickeln werden.

In einer meiner Sim-Ligen habe ich Ohtani im Jahr 2021 gedraftet, als er sich von einer Ellbogenoperation erholte. Obwohl ich ihn in diesem Jahr nicht als Pitcher einsetzen konnte, war sein ursprünglicher Vertrag ein bedeutendes Schnäppchen. Und nach den Regeln der Dynasty League Baseball kann ich ihn für das Optionsjahr seines Vertrags im Jahr 2024 behalten … oder ihn mit jedem weiteren Jahr zu einem immer höheren Gehalt verlängern.

Hmmmm. Es ähnelt auf unheimliche Weise dem, was MLB-Führungskräfte bei der Ausarbeitung ihrer Vertragsangebote für diesen Winter in Betracht ziehen. Ist Ohtani die hohen Vorabkosten wert, solange er noch nicht völlig gesund ist, mit der Möglichkeit, dass er sich in zwei Jahren, wenn er wieder aufschlagen kann, enorm auszahlt?

Der Vorteil, den wir Sessel-GMs haben, besteht darin, dass unsere Einsätze viel geringer sind. Und die Folgen eines Fehlers sind viel weniger beängstigend. Deshalb ist bei Ohtani der Spaß – und nicht die Angst – der entscheidende Faktor.

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