United Airlines Flug 173: Eine Perspektive des Kabinenpersonals

Der Unfall hätte nie passieren dürfen, aber er hat die CRM-Schulung mitgeprägt.

United Airlines Flug 173 war ein Flug vom John F. Kennedy International Airport in New York nach Portland, Oregon über Denver, Colorado. Es war der 28. Dezember 1978 und an Bord der McDonnell Douglas DC-8 befanden sich 181 Passagiere und 8 Besatzungsmitglieder. Der Flug startete ohne Probleme um 15:47 Uhr in Denver. Die geschätzte Flugzeit betrug zwei Stunden und sechsundzwanzig Minuten. Viele Menschen waren am Ende der Weihnachtsferien unterwegs und kehrten nach Hause zurück. Der Flug verlief bisher ereignislos, aber niemand konnte jemals glauben, was passieren würde.

Der Kapitän war Malburn „Buddy“ McBroom, der Erste Offizier war Roderick „Rod“ Beebe, unterstützt von Flugingenieur Forrest „Frosty“ Mendenhall, der auch ein guter Freund des Kapitäns war. In der Kabine befanden sich die leitende Flugbegleiterin Joan Wheeler und ihr Flugbegleiterteam, Nancy King, Sandy Bass, Martha Fralick und Diane Woods.

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Die Flugbesatzung senkte beim Landeanflug das Fahrwerk und es gab Vibrationen und laute Geräusche. Auch die Flugbegleiter hörten es und spürten einen Ruck in der Kabine. Es gab auch keine Kontrollleuchte im Cockpit, die anzeigte, dass es vollständig abgesenkt war. Der Erste Offizier forderte eine Warteschleife an, um das Problem zu beheben.

Sie blieben eine Stunde dort und planten eine Notlandung in Portland. Die Passagiere konnten die Lichter von Portland unter sich sehen. Joan ging ins Cockpit und der Kapitän informierte sie. Er sagte ihr, dass sie einige Kontrollen durchführen würden und dass er ihr seine Absicht mitteilen würde.

Die Baugruppe des Einziehzylinders des rechten Hauptfahrwerks ist aufgrund von Korrosion ausgefallen. Obwohl das Fahrwerk ausgeklappt und verriegelt war, beschädigte der freie Fall des Fahrwerks den Schalter. Es unterbrach den Stromkreis, der das grüne Licht anzeigt, das anzeigt, dass das Fahrwerk verriegelt und ausgefahren ist. Tatsächlich war der Gang heruntergefahren und die Klappen auf 15 gestellt, was zu einem erhöhten Treibstoffverbrauch führte. Die Flugbesatzung hatte es versäumt, den Treibstoffstand zu überwachen, und der Plan, eine Notlandung zu diagnostizieren und vorzubereiten, hatte sie gestoppt, da ihnen der Treibstoff ausging.

Um 17:44 Uhr ging Joan zurück ins Cockpit und der Kapitän teilte ihr mit, dass sie sich auf eine Notlandung in Portland vorbereiten sollten. Sie sprachen über die Vorbereitung der Passagiere, den Landevorgang und die Evakuierung. Er nannte keine Zeit und fragte sie auch nicht, wie lange sie brauchte, um die Kabine herzurichten. Er ging davon aus, dass 10–15 Minuten ausreichen würden.

Joan, Nancy, Sandy, Martha und Diane erklärten den Passagieren, wie sie sich anschnallen und lösen sollten. Sie wählten ABPs aus, die in der Nähe der Ausgangsreihen saßen, und erklärten ihnen, wie man die Ausgänge öffnet, die Flügel herunterrutscht und den Passagieren beim Abstieg hilft. Ein dienstfreier Pilot wurde im Heck des Flugzeugs untergebracht. Die Flugbegleiter verstauten alle losen Gegenstände und begannen mit der Sicherung der Kabine.

Sie forderten die Passagiere auf, alle scharfen Gegenstände wie Brillen oder Schuhe mit hohen Absätzen sowie alles, was sie verletzen oder die Rutsche beschädigen könnte, abzulegen. Als Aufprallschutz wurden Kissen und Decken verteilt. Babys wurden auf dem Boden neben der Trennwand oder der Kabinentrennwand platziert. Die Passagiere reagierten gut auf die Anweisungen der Flugbegleiter. Sie alle hofften, dass sie normal landen würden.

„Wir haben ihnen befohlen, den Kopf zu senken. Sie waren vorbereitet. Sie haben zugehört. Ich liebe jeden einzelnen von ihnen. Sie waren großartig.“

- Sandy, Flugbegleiterin, gemäß Oregonian Article/Portland Fire History.

Der Flugingenieur ging in die Kabine, um zu sehen, wie die Vorbereitungen liefen, während der Kapitän und der Erste Offizier die geplante Notlandung besprachen. Der Flugingenieur sagte, sie wären in zwei oder drei Minuten fertig. Um 18:06 Uhr ging Joan zurück ins Cockpit, um der Kabine eine sichere Nachricht zu überbringen und sagte, dass sie bereit seien. Der Kapitän sagte ihr, dass sie in fünf Minuten landen würden. Um 18:07 Uhr nahmen die Passagiere ihre Uhren ab und verstauten sie sicher. Die Triebwerke drei und vier gingen aus. Sie bereiteten sich auf den Endanflug vor, verloren dann aber die Triebwerke eins und zwei. Um 18:13 Uhr wurde es still. Der Erste Offizier machte einen Notruf bei der Flugsicherung. Aber es war zu spät.

„Portland Tower, United eins 73, schwer. Mayday. Wir... die Motoren gehen kaputt. Wir gehen unter. Wir werden es nicht schaffen, den Flughafen zu erreichen.“

Rod, Erster Offizier, laut NTSB.

Um 18:14 Uhr streifte das Flugzeug einige Bäume und prallte in ein leerstehendes Haus südlich von Burnside, einem Vorstadtwaldgebiet von Portland, 7 Meilen südöstlich des Flughafens. Bäume drangen in den Flugzeugrumpf ein, und Aluminium schlug kreischend gegen die Bäume. Bug und Fahrwerk waren in einer Böschung verankert, die Tragflächen waren abgerissen. Der Rumpf prallte ab, bewegte sich weiter über die Straße und kam in einem anderen leerstehenden Haus zum Stehen. Stromleitungen waren abgerissen und bildeten Lichtbögen auf der Straße. Es gab kein Feuer, da kein Treibstoff vorhanden war.

„Es war, als würde man gegen eine Mauer prallen, und dann fielen plötzlich die Sitze vor uns ab. Ein Mann und ein Mädchen saßen vor uns … sie waren weg. Ich weiß nicht, was mit ihnen passiert ist.“ ."

Passagier, Flug 173, laut Eugene Register-Guard.

Die Air Force Reserve führte in der Gegend Trainingsflüge durch und wurde zum Unfallort umgeleitet. Sie halfen beim Transport der Verletzten in örtliche Krankenhäuser. Auch die Feuerwehr von Portland eilte zur Absturzstelle. Nachbarn kamen, um zu helfen. Unter einer Sitzreihe wurde eine Frau gefunden, die sich kaum bewegen konnte und nach ihrem Mann und ihrem Kind fragte. Ihr Mann wurde mit einer Schnittwunde am Kopf gefunden, und ihr Baby wurde in einem Brombeerstrauch gefunden. Das Flugzeug lag im Dunkeln und überall waren Äste. Die Überlebenden mussten aus den Ausgängen ins dunkle Unbekannte springen.

„Ich habe gesehen, wie dieser große Baum durch das Seitenfenster des Copiloten kam. Er hat den Rumpf durchtrennt. Er hat ‚Frosty‘ zerschnitten und ihn getötet.“

Kumpel, Kapitän, laut der Seattle Times.

Der dienstfreie Pilot hatte das Heck des Flugzeugs evakuiert. Er ging nach vorne, um die Trümmer der ersten fünf Reihen zu finden. Das Cockpit war abgerissen und stand auf dem Kopf. Der Flugingenieur kam ums Leben, ebenso wie Joan, die leitende Flugbegleiterin. Zwei Besatzungsmitglieder erlitten schwere und vier leichte Verletzungen. Acht Passagiere starben, die in der vorderen rechten Kabine in der Nähe des Cockpits saßen. Von den 171 Überlebenden erlitten 21 schwere Verletzungen. Einige erlitten Verletzungen durch die Evakuierung und das Klettern über Trümmer. Glücklicherweise wurde niemand am Boden verletzt oder getötet.

Der Flugpsychologe Alan Diehl wurde hinzugezogen, um an der Unfalluntersuchung teilzunehmen. Er bemerkte Ähnlichkeiten bei Unfällen wie diesem, der Katastrophe auf Teneriffa, United Airlines 2860 und Eastern Airlines 401. Er glaubte, dass NASA-Trainingskonzepte auf Fluggesellschaften angewendet werden könnten, um die Wahrscheinlichkeit menschlichen Versagens zu verringern. Das Cockpit-Ressourcenmanagement (oder Crew-Ressourcenmanagement, wie es heute genannt wird) wurde in die Besatzungsschulung eingeführt, wobei United Airlines als erstes Unternehmen es einsetzte. Es befasst sich mit Problemen wie schlechter Koordination der Besatzung, Verlust des Situationsbewusstseins und Beurteilungsfehlern.

Quellen: Oregonian Article/Portland Fire History; NTSB; Eugene Register-Guard; Die Seattle Times

Autorin – Patricia kommt mit über 20 Jahren Erfahrung in der Luftfahrt zu Simple Flying. Sie hat als Kabinenpersonal auf Flügen von der Economy Class bis hin zu Privatjets gedient. Patricia hat einen Master-Abschluss in Human Factors in Aviation und schreibt seit 2010 über die Luftfahrt. Sitz in Dubai